Как известно, все рыбы «холоднокровные» - то есть температура их тела меняется в широких пределах в зависимости от температуры внешней среды. Однако ученые Национального управления океанических и атмосферных исследований США опубликовали исследование, в котором сообщили об открытии первой теплокровной рыбы под названием опаx (opah).

Опаx является глубоководной рыбой и, в отличие от большинства подобных рыб, передвигается в холодной воде достаточно быстро. При этом она обладает рядом характеристик, связанных обычно с теплокровными хищниками: большим количеством мускул, большим сердцем и высокой скоростью передвижения. В статье ученые описали устройство сердечно-сосудистой системы рыбы, которая позволяет ей поддерживать постоянную температуру тела. Для этого огромное количество специально устроенных сосудов проходит, переплетаясь, через жабры рыбы, забирая кислород из крови и доставляя теплую кровь по всему телу.

Похожие сгустки сосудов ранее ученые обнаруживали и у других рыб, например тунца. Они создают в отдельных участках тела так называемую «региональную эндотермию». Однако только у опаха эти сгустки сосудов проходят через жабры, что позволяет обеспечить эндотермию по всему телу, а главным образом — в сердце. Это дает рыбе большое преимущество на той территории, где она обычно охотится.

Ученые исключают, что подобные эволюционные изменения могут впоследствии быть обнаружены и у других глубоководных рыб.